Mấy ngày sau, không ai liên lạc được với anh nữa. Điện thoại không nghe máy, để lại tin nhắn offline trên Yahoo cũng không trả lời, anh cũng lo lần này anh sẽ tự kỷ dài dài.
Đến cuối tuần, các ông anh lớn tại sân cầu phải kéo đến tận nhà, đòi gặp mặt bằng được rồi lôi anh xềnh xệch ra quán bia, mắng anh một trận tơi tả rồi lại thay nhau an ủi khích lệ tinh thần, lúc đó anh mới chịu ngộ ra và trở lại bình thường.
Hôm sau, anh lại qua chỗ tôi làm, dõng dạc tuyên bố: “San, lần này anh quyết tâm rồi. Anh sẽ giảm cân, chăm sóc bản thân mình hơn để cố gắng cưa đổ Hương một lần nữa. Em đừng trách chị ấy, cũng đừng cản anh. Anh thực sự tin mình sẽ thành công.”
Thế rồi, bằng việc nhịn ăn, hùng hục đá cầu với chế độ khắc nghiệt, anh đã nói lời tạm biệt với 26 kg trên cơ thể – khiến tất cả bạn bè gia đình anh giật mình đến mức sững sờ. Trong suốt những ngày ấy, anh ít nhắn tin cho chị Hương hơn, nhưng vẫn âm thầm quan tâm, đi cùng đội vẫn lặng lẽ chăm sóc cho chị ấy. Hai người lại nói chuyện vui vẻ trở lại, anh trai tôi lại tự thắp sáng cho mình một niềm tin – niềm tin rằng tình yêu này sẽ được đền đáp.
***
Giữa mùa hè, đội cầu của chúng tôi tổ chức giải đấu tranh cup vô địch. Cầm tờ giấy mời trong tay, anh cười với tôi, nói vỏn vẹn mấy câu: “Anh chạy qua nhà Hương luôn đây, anh định mời cô ấy ngày mai đến xem anh thi đấu”.
Thế nhưng hôm sau, ngóng suốt cả buổi cũng không thấy bóng dáng “chị dâu” của tôi đâu cả, chỉ thấy anh Nam thi đấu hùng hục trên sân cầu, mồ hôi chảy ròng ròng trên má, gương mặt có lúc xám ngoét lại dưới trời nắng chói chang, không nở lấy được một nụ cười. Nhìn điệu bộ ấy tôi cũng đoán ra, chắc lại thêm một lần thất bại.
“Anh gửi tin nhắn bảo ra ngoài cổng nhà đi, anh gửi giấy mời đến xem buổi thi đấu nhưng Hương không chịu ra, nói không muốn gặp riêng anh rồi lại để anh hiểu nhầm tình cảm của cô ấy. Anh đợi bốn tiếng đồng hồ, rồi cũng đành lủi thủi về. Lần này, chắc có lẽ là anh thất bại thật rồi”, anh cười buồn, nói chầm chậm khi tôi gặng hỏi điều gì đã xảy ra.
Nghe xong, tôi chỉ im lặng, chẳng bi�